Abhandlungen zur Geschichte der Mathematik.

Die erste Entwicklung der Elektrisirmaschine. 73
räusches') und endlich sogar des elektrischen Lichts, wenigstens
eines Glimmlichts, das die geriebene Schwefelkugel im Dunkeln zeigte,
nachzuweisen.
Leider waren die Versuche des sonst mit so kräftigen Mitteln arbeitenden Guericke, der den Luftdruck mit sechszehn Pferdekräften demonstrirte
und Barometer von Haushöhe verfertigte, auf elektrischem Gebiete so zart
und schwächlich, dass weniger geniale Geister als er, ihre Tragweite nicht
zu erkennen vermochten; und wenn auch Gelehrte von dem Range eines
Huygens und Leibniz sich lebhaft für die wunderbaren neuen Erscheinungen interessirten, die Allgemeinheit nahm davon noch kaum Notiz.
Darum ging vorerst der Weg der weiteren Erfolge nicht in Guericke'scher
Richtung von der Elektricität zu den anderen Naturkräften, speciell zum
Licht, sondern führte umgekehrt auf ganz ungeahnten Bahnen vom Licht
zur Elektricität. An der Construktion oder Vervollkommung der Elektrisirmaschine hatte man vorerst noch kein weiteres Interesse.
Der Franzose Jean Picard, derselbe, welcher die berühmte Gradmessung in Frankreich unternommen hatte, bemerkte zufällig im Jahre 1675,
dass das Quecksilber in der Torricelli'schen Leere des Barometers leuchtend
wurde, wenn man dasselbe im Dunkeln schüttelnd bewegte. Man glaubte
damals, dass dieses Licht mit dem Lichte phosphorescirender Stoffe verwandt oder identisch wäre und gab ihm darum den Namen des merkurialischen Phosphors; doch bemühte man' sich lange Zeit vergeblich
sichere Vorschriften zu seiner Hervorbringung aufzufinden. Dies gelang
vielmehr erst Hawksbee mehr als zwanzig Jahre später dadurch, dass er
die Zusammengehörigkeit dieses Barometerlichts mit den elektrischen Kräften durch viele geistreiche Versuche feststellte.
Francis Hawksbee, der als Experimentator der Royal Society sich
nothwendigerweise mit jenen so vieles Aufsehen erregenden Erscheinungen
selbstthätig beschäftigen musste, schlug dabei einen besonderen Weg ein,
der weit über das erstrebte Ziel einer sicheren Erzeugung des merkurialischen
Phosphors hinaus zu einer weitreichenden Verbesserung der Methoden und
Mittel Elektricität hervorzubringen führte. Er war in richtiger Erkenntniss
bemüht sich bei diesen Untersuchungen von den schwer zu behandelnden
und oft ohne sichtbaren Grund versagenden Barometern unabhängig zu
machen und versuchte mit Eifer alle Möglichkeiten den merkwürdigen
Phosphor mit Hülfe von Glas und Quecksilber im luftleeren Raume ohne
1) Wenn nicht, wie es wahrscheinlich ist, das Rauschen und Knistern,
das Guericke in der geriebenen Schwefelkugel hörte, statt von der Elektricität,
von dem Zerreissen der Krystalle in der durch das Reiben erwärmten Kugel
herrührte.