Abhandlungen zur Geschichte der Mathematik.

Über die Aufgaben einer Geschichte der Physik. 183
Einflufs ausgeübt. Sein grofser Geist schuf Ordnung in der Lehre voin
Lichte. Er wies die Zerlegung des weifsen Lichtes in farbige, einfache
Lichtgattungen nach. Er stellte eine wohlgefügte Lichttheorie auf und
eben diese Theorie, welche die wohl loser gefügte, jedoch auf richtiger
Basis ruhende HurGENs'sche Schwingungstheorie verdrängte, beherrschte
weit über ein Jahrhundert die Anschauungen der ersten Physiker und konnte
erst spät, im gegenwärtigen Jahrhundert durch unzweifelhafte Erfahrungen
überwunden werden.
Nur in Kurzem weisen wir noch auf die Schwierigkeiten hin, unter
welchen ROBERT MAYERn's grundlegende Gedanken über die Energielehre zur
Geltung gelangten. Diese kurz angedeuteten Thatsachen zeigen uns klar,
dafs die Herrschaft der Autorität - wenn auch halb und halb unbewufst
- in unsern Tagen ebenso vorhanden ist, als damals als man die Verbreiter neuer Ideen zum Scheiterhaufen führte. - Die Geschichte der Physik
ist eben, so wie die jedes andern Wissenszweiges ein fortlaufender Kampf
von verschieden gerichteten Ideenzügen.
Die Geschichte der Physik ist übrigens als eine ganz junge Wissenschaft zu betrachten, so wie ja im Allgemeinen das Bedürfnis nach der
Erforschung des Entwicklungsganges unseres Wissens sich erst im Laufe
unseres Jahrhundertes geltend machte. Was man vor hundert Jahren unter
einer Geschichte der Physik verstand, ist von unsern gegenwärtigen Anforderungen wesentlich verschieden. Es handelte sich damals mehr um die
Geschichte der Entdeckungen und Erfindungen, wobei, bei vollständigem
MIangel an Kritik, die gewöhnlich auf Effekt berechneten und übertreibenden
Erzählungen des Altertums und jene des leichtgläubigen Mittelalters als
volle Wahrheit angenommen wurden.
Doch auch in der Entdeckungsgeschichte viel späterer Zeit, selbst in
der Periode, in der wir leben, giebt es viele Unsicherheiten in dieser Beziehung. Die Zeit, in welcher eine bedeutende Entdeckung gemacht wird,
die am besten befähigt wäre die Thatsachen einer strengen Kritik zu unterziehen, läfst diese unbeachtet an sich vorübergehen, da sie ja gewöhnlich
die Tragweite einer neuen, anfänglich gewöhnlich in unvollständiger, nebelhafter Gestalt auftretenden Entdeckung nicht nach Gebühr zu bewerten vermag. Einer der prägnantesten, von uns jetzt am besten überblickbaren
Fälle ist der eben vordem erwähnte der Entdeckung des Gesetzes von der
Erhaltung der Energie. Die Schwierigkeit wird durch die grofse Zahl der
Teilnehmer an einer Entdeckung wesentlich vermehrt. Persönliche und
nationale Interessen und Empfindlichkeiten machen die Lösung des Problemes noch bedeutend schwieriger, als wenn die Entdeckung auf einen
Forscher zurückzuführen wäre. Eine ganze Reihe von Prätendenten, lebende