Abhandlungen zur Geschichte der Mathematik.

Über die Aufgaben einer Geschichte der Physik. 179
anschauung doch genug weit gebracht, am weitesten wohl in der Schaffung
eines künstlich ausgedachten Weltsystemes, wenn sie auch eben in dieser
Richtung auf ganz falscher Fährte war.
Viele Jahrhunderte hindurch, in welchen der menschliche Geist um
andere Güter kämpfte, blieb das Erbe des dahingeschwundenen Altertums
unverstanden. Es mufste erst aus seinen Trümmern wieder hervorgeholt
werden, bevor vom Weiterbauen auf dem alten Fundamente wieder die
Rede sein konnte.
Die Denkweise des mittelalterlichen Scholasticismus, der Denker der
klösterlichen Schulen ist wohl auch in unsern Tagen nicht völlig ausgestorben, doch ist sie derzeit, wenigstens auf dem Gebiete der Erfahrungswissenschaften, gänzlich in den Hintergrund gedrängt. In ihrer Blütezeit,
im Mittelalter, beschränkte sie sich zuerst auf die Theologie, deren in
seiner Wesenheit unantastbarer, über jede kritische Bemerkung erhabener
Inhalt den Gegenstand des Studiums bildete. Als teilweise durch Vermittlung arabischer Übersetzungen ARISTOTELES und andere philosophische
Schriftsteller bekannt wurden, da warf sich die scholastische Wissenschaft
mit grofsem Eifer auf dieses Material, um es in derselben Weise zu behandeln, wie das theologische. An dem Autor durfte nicht gerührt werden;
ARISTOTELES' Schriften galten fast als so unantastbar heilig, als die Bücher
der heiligen Schrift. Es konnte in den zwei Richtungen des Scholasticismus,
dem Realismus und dem Nominalismus, nur darüber gestritten werden, ob
die Denkbarkeit eines Begriffes dessen Realität beweise, oder ob dessen
Nominaldefinition genüge.
Die Herrschaft des Scholasticismus ging mit dem fünfzehnten Jahrhundert zur Neige; das Ansehen desselben verblafste zur Zeit der Wiedergeburt der Wissenschaft; doch machte er seinen unheilvollen Einflufs noch
fast zwei Jahrhunderte hindurch geltend. Sein Einflufs ist auch heute noch
in engeren Kreisen fühlbar.
Jene Schriften, welche im Mittelalter den Gegenstand einer blofs auf
das Äufsere gerichteten Behandlung bildeten, wurden bedeutend vermehrt
durch die vielen aus dem griechischen Osten dazugekommenen und wurden
in ganz anderer Weise benutzt. Die Wissenschaft befreite sich von der
Fessel der unbedingten Autorität dieser Schriften, indem sie deren Behauptungen mit der im Wege der Erfahrung erkannten Wirklichkeit verglich
und überall Kritik an denselben übte.
Die Durchforschung von überlieferten schriftlichen Aufzeichnungen, wenn
diese aus einer fernabliegenden Zeit stammen, hat ihre grofsen Schwierigkeiten. Die Sprache der alten Völker verstehen wir wohl, so lange es sich
um Gegenständliches handelt, um sinnliche, greifbare Dinge, um Beziehungen
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