Abhandlungen zur Geschichte der Mathematik.

Als ich vor dreissig Jahren mit J. Hoüell) in Bordeaux bekannt wurde,
ersuchte mich dieser ihm nähere Mittheilungen über das Leben und die
Werke der beiden ungarischen Mathematiker Wolfgang und Johann Bolyai
zu machen. Ueber Wolfgang Bolyai war in Wurzbachers Biographischem
Lexicon (2. Band, Wien 1857) eine Lebensgeschichte erschienen. Weitere
Mittheilungen verdankte ich dem Herrn Prof. Samuel Szabo, gegenwärtig in
Klausenburg, welcher auch die Gite hatte mir zwei Exemplare des Tentamen2) (sammt den übrigen ungarischen und deutschen Werken Wolfgang
Bolyais) zu übersenden. Eines der Exemplare des Tentamen erhielt Prof.
Hoüel in Bordeaux.
Die Nachrichten über Johann Bolyai beschränkten sich darauf, dass
dieser k. k. Hauptmann im Genie-Corps war, viele Duelle hatte, den Appendix schrieb, 1833 in den Ruhestand trat - und 1860 starb.
Bestrebt nähere Aufschlüsse über das Leben und Wirken dieses genialen
Mannes zu erhalten, dessen einzige Abhandlung nach einander in allen Cultursprachen und 1895 sogar japanisch erschienen ist, wandte ich mich an die
königl. Gesellschaft der Wissenschaften in Göttingen, um eine Abschrift
des Briefwechsels zwischen Wolfgang Bolyai und C. F. Gauss zu erlangen,
denn W. Bolyai und Gauss waren Jugendfreunde, besuchten von 1796-1798
die Universität in Göttingen und blieben bis 1853 in Correspondenz. Meinem
Ansuchen wurde im Dezember 1896 in dankenswerther Weise entsprochen
und mit Benützung dieser Briefe, einer fragmentarischen Selbstbiographie
Johanns und eines an seinen Vater gerichteten Briefes, der sich in seinen
Papieren vorgefunden hat, kann ich die folgende Lebensbeschreibung geben.
Johann Bolyai de Bolya ist am 15. Dez. 1802 zu Klausenburg geboren. Sein Vater, Wolfgang, war 1804-1851 Professor der Mathematik
1) Jules Hoüel, Prof. an der Faculte des Sciences in Bordeaux, geboren
7. April 1823, gestorben 14. Juni 1886.
2) Unter Tentamen wird das zu Maros Vasrrhely ohne Angabe des Verfassers 1832-33 erschienene und lateinisch verfasste Lehrbuch Wolfgang Bolyais
in 2 Bänden verstanden. - Der Appendix zum ersten Band ist jene berühmte
Abhandlung von Johann Bolyai über Nicht-Euklidische Geometrie, die kurz als,Appendix" bezeichnet wird.