Abhandlungen zur Geschichte der Mathematik.

Die ersten Beobachtungen über elektrische Entladungen. 105
elektrischen Lichter zwischen verschiedenen Körpern an und constatirt
dann glücklich die Bewegung der Elektricität in geeigneten Stoffen
durch direkte Versuche. Er habe, so sagt er in einer ersten Abhandlung
vorn Januar 17311), zunächst einige Versuche mit Metallen gemacht, um
zu erkunden, ob nicht auch diese auf irgend eine Weise, durch Reiben,
iämmern oder Erhitzen, elektrisch werden könnten, doch ohne allen Erfolg.
Danach habe er wieder zur Glasröhre gegriffen, um mit Hilfe dieser Neues
zu entdecken. Ihm sei nämlich eine Idee, die er schon einige Jahre vorher
gehabt, wieder in den Sinn gekommen, ob denn nicht die geriebene Glasröhre, ebenso wie Licht, den Körpern auch Elektricit t mittheilen könne,
wenn er auch damals nicht geahnt habe, dass die Anziehung der Röhre
auf so weite Entfernungen so stark wirken könne, wie sich das nachher
wirklich gezeigt. Gray ging dann in der Prüfung dieser Idee mit aller
Sorgsamkeit zu Werke. Er nahm zum Elektrisiren eine Glasröhre von
3 Fuss 5 Zoll Länge und ungefähr 12/l Zoll Durchmesser, die er zum
Abhalten des Staubes an beiden Enden durch Korke verschloss, und untersuchte zuerst, ob dieser Verschluss irgend einen Einfluss auf die Elektrisation
der Röhre habe. Im Verhalten der Röhre konnte er dabei, ob sie offen
oder geschlossen, keinen Unterschied finden; dagegen bemerkte er zu seinem
grossen Erstaunen, dass beim Reiben der Körper nicht bloss diese, sondern
auch die Korke die Probefedern angezogen und dass also den Korken Elektricität
mitgetheilt werden musste.2) Zur weiteren Prüfung dieser Idee steckte
er in den Kork an dem einen Ende nach der Reihe dünne Stäbchen von
vier, dann acht und endlich zwanzig Zoll Länge, an welche vermittelst
dünner Baumwollenfäden eine Elfenbeinkugel gehängt wurde, auch ersetzte
er die Stäbchen durch Drahte aus verschiedenen Metallen und fand immer,
dass mit dem Reiben der Glasröhre auch die Elfenbeinkugel die Fähigkeit
des Anziehens und Abstossens erlangte. Damit hielt er die Fortpflanzungsfähigkeit der Elektricität in Körpern für erwiesen und ging dann
dazu über die verschiedenen Stoffe in der angegebenen Weise
auf ihre Leitungsfähigkeit für Elektricität systematisch zu prüfen. Dabei
entdeckte er nicht bloss sehr bald das Verfahren einen leitenden Körper
in nichtleitenden Schnüren isolirt aufzuhängen, sondern könnte auch auf
diese Weise sehr leicht den thierischen und sogar den menschlichen
Körper als leitend nachweisen und Elektricität in denselben aufsammeln.
Er legte einen Knaben von acht bis neun Jahren horizontal auf isolirende
1) Phil. Trans., no. 417, p. 18; Phil. Trans. abr., vol. VI, pt. II, p. 5.
2) ~I was much surprized, and concluded that there was certaiuly an electric
virtue communicated to it by the excited tube." Nach Gray's eigener Datirung
stammen diese Arbeiten noch aus dem Anfange des Jahres 1729.