Abhandlungen zur Geschichte der Mathematik.

102 Ferdinand Rosenberger:
Dabei kam er am Schlusse seiner Untersuchungen nochmals zu einer
neuen Entdeckung, welche wieder auf einen ganz neuen Zusammenhang
zwischen Elektricität und Licht hindeutete, die aber zu ihrer Zeit fast
ganz ohne Beachtung blieb und die bis auf unsere Zeit nicht wieder discutirt
worden ist. Er überzog nämlich seine Glaskugel im Innern zu beiden Seiten
des Aequators mit einer dünnen Schicht Siegellack, machte dann die Kugel
möglichst luftleer und berührte dieselbe, während sie rotirte, von aussen
wie gewöhnlich leicht mit der Hand. Dann bemerkte er in der Dunkelheit,
wenn er von den Polen her in die Kugel hineinsah, auf der inneren Seite
des Siegellacks deutlich die Umrisse der aussen auf dem Glase liegenden
Hand, ganz so, als ob das Siegellack wie das Glas durchsichtig wäre. Eine
geringe Menge von Luft aber, die in die Kugel eingelassen wurde, zerstörte
die ganze Erscheinung und machte das Siegellack wie gewöhnlich un —
durchsichtig. Hawksbee wusste auch diese wunderbare Erscheinung, die
an die modernen Röntgenstrahlen erinnert, noch ganz plausibel zu erklären.
Die Elektricität und das Licht, sagt er, seien nach dem allgemeinen Dafürhalten beide durch körperliche Ausflüsse aus den elektrischen bezüglich
leuchtenden Körpern bedingt. Wenn man nun zuzugeben vermöge, was
an sich nicht unwahrscheinlich sei, dass ähnliche elektrische Körper, wie
Glas und Siegellack, auch gleiche körperliche Ausflüsse hätten und wechselseitig einer die Ausflisse des andern aufzunehmen und wieder auszusenden
vermöge, so sei es ganz von selbst klar und durch die Natur der Sache
gefordert, dass auch ein undurchsichtiger Körper, wie Siegellack, sich den
Ausflüssen eines elektrisch ähnlichen, aber durchsichtigen Körpers, wie
Glas, gegenüber ganz wie dieser verhalten und also für die Strahlen, die
durch den letzteren hindurch gegangen, selbst eine gewisse Durchsichtigkeit
zeigen könne.
Auch Hawksbee's schöne Entdeckungen fanden ihrer Zeit aus äussern
und innern Gründen nicht die gebührende Beachtung. Zuerst wohl darum
nicht, weil man die neuen Beobachtungsresultate noch nicht recht in dem
System der physikalischen Disciplinen unterzubringen wusste und darum
auch die Beschäftigung mit solchen Dingen noch nicht für voll berechtigt in der Wissenschaft anerkannte. Dann aber auch, weil die
Interessen der damaligen Physiker in England vor allem der Ausbildung
der Newton'schen mathematischen Physik zugewandt waren und jene
elektrischen Erscheinungen nicht recht in das Spiel der Newton'schen
Kräfte passen wollten. Vielleicht spricht für die starke Wirksamkeit dieser
Ursache auch das geringe Interesse, das man zur Zeit an den Personen
der elektrischen Arbeiter nahm. Hawksbee war Experimentator der Royal
Society und also, inres der bekanntesten Glieder dieser Gesellschaft, aber