Abhandlungen zur Geschichte der Mathematik.

Die ersten Beobachtungen über elektrische Entladungen. 101
langes und schmales, gut polirtes Stück Bernstein verschafft, das schon bei
ziemlich schwachem Reiben mit der trockenen Hand ein merkliches Licht
von sich gegeben, und habe weiter durch vieles Probiren gefunden, dass
der Bernstein durch Reiben mit wollenem Zeug stärker als durch alle
anderen Reibstoffe leuchtend werde. Auf diese Weise seien auch ganz neue
Erscheinungen beobachtet worden. Während der Stockgriff nur gleichmässig
matt beim Reiben geleuchtet, sei beim Reiben des grösseren Stückes
Bernstein mit Wolle ein erstaunlich mannigfaltiges Knistern oder Krachen
gehört und bei jedem Krachen noch eine kleine Flamme, ein kleiner
Lichtblitz, gesehen worden. Wenn man nur einen Finger in geringer
Entfernung an den stark geriebenen Bernstein gehalten, so habe man einen
starken Lichtblitz gesehen, dem ein starkes Krachen gefolgt sei; und was
ihn am meisten verwundert, der Finger sei dabei wie von einem Stosse
oder Windhauche ziemlich bemerkbar getroffen worden. Ja als zuletzt ein
noch längeres und grösseres Stück Bernstein erkauft und mit vieler Sorgfalt
gerieben worden sei, habe das Krachen und das Licht eine solche Stärke
erlangt, dass man es sehr wohl mit Donner und Blitz habe vergleichen
können.
Dr. Wall, viel kühner als Hawksbee, stellt diese Lichterscheinungen
ohne weiteres mit den elektrischen Kräften zusammen und hält sich ohne
weitere beweisende Versuche für überzeugt, dass alle oder doch die meisten
Körper, welche durch Reiben elektrisch geworden sind, auch Lichterscheinungen zeigen müssen, weil eben nach seiner Meinung nichts anderes
die Ursache der elektrischen Wirkungen sein kann als die in allen
Körpern enthaltene Licht- oder Feuermaterie selbst.
Hawksbee strebte wohl sichtlich demselben Ziele zu, hielt es aber
noch nicht an der Zeit die wesentliche Identität der elektrischen Lichtund Anziehungserscheinungen schon als sicher auszusprechen und bemühte
sich durch immer neue Versuche wenigstens die zeitlichen Zusammenhänge beider nachzuweisen. Für die geriebene Glasröhre, deren elektrische
Kräfte längst bekannt, waren diese Zusammenhänge nach der Demonstration
der Lichterscheinungen innerhalb und ausserhalb derselben genügend klar;
für die geriebene rotirende Glaskugel, für die neue Hawksbee'sche Lichtmaschine, aber musste die elektrische Natur der auftretenden Erscheinungen erst noch weiter nachgewiesen werden. Zu diesem Zwecke
brachte Hawksbee über und neben der rotirenden Glaskugel, oder auch in
derselben, an Metalldrähten frei herabhängende Baumwollfäden an, die dann
immer, so wie die trockene Hand an die rotirende Kugel gehalten wurde
und die Lichter in der Kugel sich zeigten, direkt nach der geriebenen
Glasfläche, auch der Schwere entgegen, hingezogen wurden.