Abhandlungen zur Geschichte der Mathematik.

Ob Descartes das Brechutlgsgesetz des Lichtes selbstständig gefunden
habe oder nicht, war eine Frage, die seiner Zeit die Geschichtsschreiber
der Physik lebhaft beschäftigt hat, die aber heute, wie es scheint, für eine
erledigte gilt. Wohin man sich wendet, begegnet man entweder der einfachen Angabe, dass das berühmte Gesetz deim Holländer Willebrord Snell
verdankt wird, was ja auch dei Thatbestande gewiss entspricht, oder der
vollständigeren, dass Snell es zwar entdeckt, Descartes aber zuerst veröffentlicht habe. So erscheint Descartes erst an zweiter Stelle. Die historische Forschung hat sich damit gegen ihn als selbstständigen Entdecker
des fri die Dioptrik grundlegenden Gesetzes entschieden. Indess trifft man
auch immer wieder die mehr oder weniger offen ausgesprochene Vermuthung,
dass er sich wider besseres Wissen für den Entdecker jenes Gesetzes ausgegeben und den Namen des holländischen Gelehrten absichtlich verschwiegen
habe. Am schärfsten spricht sie noch zuletzt Poggendorff in seinen Vorlesungen iber die Geschichte der Physik aus und zwar so scharf, dass man
unmittelbar dadurch angeregt wird, nochmals zu den Quellen aufzusteigen,
umn zu prüfen, wie es denn mit den Akten dieser grossen Streitfrage eigentlich bestellt ist. Finden sich dabei wichtige Momente bisher ausser Acht
gelassen, so mag darin eine Rechtfertigung dafür liegen, dass, trotz der
scheinbaren Erledigung der ganzen Sache, diese im Nachfolgenden noch
einmal zum Gegenstand einer Untersuchung gemacht worden ist.
Descartes erscheint bei Poggendorff in keinem günstigen Lichte. Er
wird zwar geschildert als ein Mann von ausgezeichneten Gaben und grosser
Beweglichkeit des Geistes, aber ~voll brennenden Ehrgeizes in der Wissenschaft
zu glänzenl), dabei auch von sehr reizbarem Gemüth und etwas zweifelhaftein Charakter, Eigenschaften, die ihn in mannigfache Streitigkeiten mit
seinen Zeitgenossen verwickelten." Nach einer solchen allgemeinen Charakteristik wird man denn auch nicht durch die Darstellung überrascht,
welche Poggendorff seinem Verhalten in Sachen des Brechungsgesetzes zu
Theil werden lässt. Nachdem" er nämlich, wie billig, des Descartes Bedeutung für die Erkenntniss des Regenbogens, namentlich der Grösse der
Kreisöffnung desselben hervorgehoben, fährt er folgendermassen fort:
"Leider ist hier aber sein Verdienst mit einem Makel behaftet, von