Nouvelles études sur l'histoire de la pensée scientifique, par G. Milhaud.

L ORIENT ET L'IGYPTE

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ments du soleil et de la lune. Les notions de jour, de
mois on lunaison, et d'ann6e, duree de la revolution
solaire, remontent a une antiquite que nous ne pouvons pas soupconner. Ou bien lannee se compose d'un
certain nombre de lunaisons de 28, 29, 30 jours, de
facon a faire un total de 354 a 360 jours, et alors on
intercale des mois de temps en temps, pour ne pas
trop s'ecarter, au bout du compte, du mouvement
revolutif du soleil: c'est le cas pour les Hebreux et
pour les Chaldeens, a qui du reste les Hebreux purent
emprunter leur calendrier primitif. Ou bien, comme
en temoignent les plus vieux monuments egyptiens,
l'annee se compose de 36 decades, de 10 jours chacune,
ce qui fait 360 jours, auxquels on ajoute 5jours complementaires, les jours epagomenes: c'est l'annee vague
des Egyptiens. Vous savez que la duree de la revolution solaire est d'environ 365 jours 1/4, de sorte que
l'annee vague egyptienne est un peu trop courte. Si le soleil s'est lev6 une fois, le premierjour de l'an, en meme
temps qu'une etoile connue, Sirius,- (cette 6toilejoue
un role dans les mythes religieux des Egyptiens) - au
bout de 4 ans, le lever heliaque de Sirius ne se produit
que le deuxieme jour de l'ann6e; au bout de 8 ans,
il ne se produit que le troisieme, et ainsi de suite. Une
grande fete signalait cette circonstance chez les Egyptiens: vous comprenez comment sa date parcourait
successivement tons les jours de l'annee, tous les mois
et toutes les saisons, qui se trouvaient tour a tour benies, d'apres les rites egyptiens. Le lever heliaque devait retomber au premier jour de l'an, au bout d'un
nombre d'annees dont le calcul est d'une facilite enfantine; il suffit de multiplier 365 par 4, ce qui donne
1460 ans. C'est la cette periode sothiaque (Sothis est le
nom egyptien de Sirius), dont on a tant parle. II n'est