Nouvelles études sur l'histoire de la pensée scientifique, par G. Milhaud.

L ORIENT ET L EGYPTE

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le volume -- Nullement, Messieurs. D'abord, vous
vous figurez aisement, je suppose, et je n'ai pas besoin
d'y insister, ce que pouvait etre au temps des Pharaons,
cette chose que nous nommons aujourd'hui le budget
de FEtat. Ensuite, laissez-moi vous citer un detail fort
instructif. LesHindous, 500 ans apres J.-C., ne savaient
pas encore mesurer le volume d'une pyramide. Ahriabatta, leur premier mathematicien classique, donne pour
expression de ce volume la moiti6 du produit de la
base par la hauteur, au lieu du tiers 1. N'est-ce pas le
meilleur argument pour montrer que la connaissance
des volumes, meme les plus simples, n'a pas ete indispensable a l'erection d'une quantite colossale de
monuments?
Enfin, Vitruve a parle du dessin: n'avons-nous pas
tort de negliger ici cette recommandation? Le dessin
de l'architecte ne serait-il pas scientifique plus qu'artistique? ne serait-il pas quelque chose comme une
6pure savante, capable de nous r6v6ler enfin quelque
cote de la science antique, qui jusqu'ici nous eut
6chappe? Par une heureuse circonstance, des inscriptions fort anciennes, en nous offrant un certain nombre
d'exemples de plans d'architectes, nous permettent
sur ce point autre chose que des conjectures. Les plans
que l'on a retrouves en Egypte ou en Chaldee, et dont
vous trouverez la reproduction dans louvrage de
MM. Perrot et Chipiez, ont un caractere tout i fait enfantin; ce sont des dessins grossiers, primitifs, ou l'architecte a tache de donner une ide de l'ensemble a
l'aide de plusieurs vues diff6rentes. Quelques-uns semblent, au premier abord, donner avec une certaine
precisiondes coupes horizontales; ils rappellent va

1. Voir P.Tannery, la Geonmieric grecque, p 11.