Nouvelles études sur l'histoire de la pensée scientifique, par G. Milhaud.

78 ETUDES SUR LA PENSEIE SCIENTIFIQUE
et quelque teinture de medecine, de jurisprudence et
( d'astronomie. ) Certes, il etait fort raisonnable d'exiger
que larchitecte recit une instruction generale suffisante,
mais nous ne nous preoccuperons pas beaucoup de ce
qu'il devait savoir en philosophic, en inusique, en jurisprudence,... voire meme en astronomie. Ce qui nous
int6resse surtout ce sont les connaissances que Vitruve
reclame en geom6trie et en calcul. Quelle geometrie et
quels calculs sont-ils necessaires?
Vitruve nous r6pond d'abord: ( La g6om6trie sert
a prendre des alignements et a dresser toutes choses
par le niveau et 1'6querre. ) Voilh tout ce qu'un architecte de renom, vivant a une epoque ofi la geometrie
a atteint depuis longtemps un tres haut degr6 de developpement, voila ce que Vitruve demande a la geometrie pour l'architecte: aligner et dresser toutes
choses par le niveau et l'equerre. Un apprenti macon,
sans savoir lire ni ecrire, s'en tirerait a merveille.
Et le calcul? ( Le calcul, dit Vitruve, sert a regler
les mesures et proportions. ) Qu'entend-il sous cette
forme un peu vague? Mon Dieu, il me semble que
nous pouvons en avoir quelque idee, en songeant a un
menuisier 'a qui nous aurions commande un meuble;
les calculs a l'aide desquels il assurera les mesures et
proportions n'exigent pas, croyez-le bien, qu'il ait son
dipl6me de bachelier.
Et pourtant! direz- vous, ne fallait- il pas savoir
exactement mesurer les surfaces et les volumes? N'etaitce pas indispensable pour le calcul de la quantite necessaire de materiaux et pour la fixation d'un devis,
que l'architecte devait sans doute presenter d'avance?
Qu'il filt question, par exemple, d'une de ces pyramides
d'IEgypte, dont nous avons tous vu quelque dessin,
l'architecte n'etait-il pas tenu d'en connaitre d'avance