Nouvelles études sur l'histoire de la pensée scientifique, par G. Milhaud.

50 ETUDES SUR LA PENSEE SCIENTIFIQUE
dans des temps tres lointains. Les Babyloniens partageaient le jour en 60 parties egales. Herodote dit, il
est vrai, qu'ils le partageaient en 12, mais cela n'est
pas incompatible, et prouve simplement que les
12 heures civiles etaient divisees chacune en 5 parties egales par les astronomes. Du reste, ce nombre
60 n'a rien qui nous surprenne en Chalde; - je
vous donnerai dans un instant la preuve que les Chaldeens ont utilise, a cote de leur systeme decimal,
une numeration sexagesimale. Eh bien, les Chinois ont
egalement divise le jour en 60 parties. Les calendriers
vediques de l'Inde antique le partageaient en 30 muhurta dont chacune valait 2 nadika, ce qui fait encore
60 parties egales. II est difficile d'expliquer la coincidence par des raisons naturelles. Mais il y a plus: on
retrouve, dans les plus vieux livres indiens et chinois,
l'indication du plus long jour. Le calendrier vedique
donne pour l'Inde,, c'est-a-dire en heures et minutes,
14h 24m: les livres chinois donnent la mnme valeur
14h 24m. II est deja curieux de trouver dans l'Inde et en
Chine la meme valeur; cela fait soupconner que ces
nombres n'ont pas ete calcules separement par les
Hindous et les Chinois; l'explication nous apparait
avec clarte, si nous remarquons que la duree du plus
long jour a Babylone, calculee, et cette fois tres serieusement, par Ptolemee, est de 14h 25m. La difference est
trop legere pour qu'on n'admette pas sans hesiter que
les nombres hindous et chinois viennent de Babylone'.
En tout cas, pour ce qui est du caractere decimaldes
numerations anciennes, apres vous avoir d6montr6
qu'il y a eu communication entre tous les peuples asiatiques, je vous laisse le choix de la conclusion.

1. Vorlesungen uber Geschichte der Matheinatik, t. I, p. 28.