Nouvelles études sur l'histoire de la pensée scientifique, par G. Milhaud.

L ORIENT ET LEGYPTE

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faveur de ce peuple perdu, qui aurait transmis a tous
les autres des lambeaux de sa science. Vous sentez
pourtant combien peu cette hypothese 6tait necessaire
pour expliquer un pareil fait. Ou bien, comme on 1 a
dit si souvent depuis Aristote, les hommes ont pu
compter d'abord avec leurs doigts, et etre ainsi conduits
partout a compter par dizaines. Ou bien, le systenme
decimal, une fois forme dans un des centres de civilisation asiatique, se sera communique aux autres. II est
ais6 de prevoir, par exemple, qu'un jour notre systeme
metrique aura penetre partout: pourquoi ne pas
admettre que quelque chose d'analogue se soit passe,
il y a trois ou quatre mille ans, pour la numeration, et
plus generalement pour toutes les analogies que nous
rencontrerons dans la science des Orientaux? Cela
suppose seulement des communications a des epoques
tres reculees entre Chaldeens, Assyriens, Hindous,
Chinois, Egyptiens. J'ai deja fait allusion, dans notre
dernier entretien, a l'existence des communications
dans des temps extremement eloignes. Nous avons vu
le gouvernement 6gyptien, par exemple, au xve siecle
avant J.-C., correspondre couramment avec ses fonctionnaires de l'autre cote de la mer Rouge. En dehors
de la politique, les relations commerciales facilitaient
ces communications. Nous imaginons sans peine, deux
etpeut-etre trois mille ans av. J.-C., Babylone, par
exemple, attirant par l'importance de son marche, les
marchands nomades de l'Egypte, de la Syrie, de la
Bactriane, de l'Inde, et meme de la Chine, qui y
apportaient les productions speciales de leurs pays.
Vous pourriez avoir quelques doutes sur les rapports
de la Chine et de la Chaldee. - Je tiens a vous citer
quelques exemples que j'emprunte a M. Cantor, et qui
me semblent demontrer 1'existence de ces rapports
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