Nouvelles études sur l'histoire de la pensée scientifique, par G. Milhaud.

L ORIENT ET LEGYPTE

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dant qu'elles ne pouvaient plaire qu'a demi, soit aux partisans de l'originalite e tdu m6rite personnel des Orientaux, soit a tous ceux qui se refusaient a rien voir de
merveilleux dans leurs connaissances. Delambre, vers
1820, publia son Histoire de I'astronomie ancienne,
et chercha a detruire definitivement les illusions qu'avait pu laisser Bailly. II y reussit si bien, que, depuis la
publication de son travail, on peut dire que l'hypothese
de Bailly n'a plus qu'un int6ret de curiosite. De son
c6te, pour ce qui touche a l'astronomie, c'est-a-dire
dans l'ordre d'id6es oui l'on etait accoutume a donner
aux anciens peuples de l'Orient le plus d'originalite,
Delambre s'applique 'a montrer que leurs connaissances sont tout a fait rudimentaires et peuvent aisement s'expliquer, sans qu'ils aient eu a se servir d'autre
instrument d'observation que du gnomoni (tige verticale, dont on observe l'ombre) et de la clepsydre ou
horloge a eau.
Nous voici arrives, avec Delambre, a un moment
capital. Le dechiffrement des ecritures hieroglyphique
et hieratique, en Egypte, et de l'ecriture cuneiforme,
en Asie occidentale, va nous permettre, semble-t-il, de
lire, soit sur les monuments, soit dans les tombeaux
de l'Egypte, la r6ponse a toutes les questions touchant
l'histoire ancienne de l'Orient. Helas! aucune merveille
n'a ainsi ete r6v6lee dans le domaine de la science. Je
reviendrai tout a l'heure sur les quelques decouvertes
qui nous interessent. Pour le moment, sachez qu'elles
n'ont nullement empeche les deux courants contraires
d'opinion de se poursuivre jusqu'a nous. Du reste, si le
dechiffrement des inscriptions et la lecture des papyrus
egyptiens etaient bien capables de refroidir l'enthousiasme le plus ardent pour la science orientale, d'un
autre c6te, l'idee de l'evolution, penetrant de plus en