Nouvelles études sur l'histoire de la pensée scientifique, par G. Milhaud.

44 ETUDES SUR LA PENSEE SCIENTIFIQUE
Les idees de Bailly eurent une tres grande vogue.
Tous ceux qui out ecrit sur ces questions, a la fin du
siecle dernier et au commencement de celui —ci, ne
manquent pas d'y faire allusion. On comprend cepen( tr6sors que produisait en quantite innombrable cette ile qui
( florissait alors quelque part sous le soleil. ) (113-115.) Suit
l'indication des travaux grandioses qu'executerent les habitants de
l'ile, achevant de la transformer ainsi en un pays tout a fait merveilleux. Enfin la constitution politique repondait a l'ideal que Platon decrit dans la Republique.
Cette question de l'Atlantide, que Platon livrait ainsi aux meditations des commentateurs de tous les temps, comprend plusieurs
problemes distincts. D'abord naturellement le fait historiqueou
legendaire de la disparition d'une ile, puis la position geographique de cette le, les ph6nom6nes geologiques qui auraient amene
le bouleversement, enfin le caract6re sp6cial de la civilisation qui
aurait ainsi disparu. Ces divers problemes, auxquels des allusions
plus ou moins vagues etaient faites, sur la foi de Platon, par quelques ecrivains de l'antiquit6 et du moyen age, reprirent tout a coup
un int6ret puissant lors de la decouverte de l'Amerique. A partir
de ce moment, quantite de memoires ne cessent de paraltre, proposant chacun quelque explication nouvelle. II faut voir dans la
dissertation sur l'Atlantide de M. Th. Martin (Tinzee, t. Ier, p. 257)
le nombre prodigieux de systemes que cette question a fait eclore
dans le cerveau des savants. ( Bailly a su preter un vif interet aux
e discussions sur l'Atlantide en combinant avec esprit les opinions
( de ses pr6edcesseurs... Ii a emprunte a de Paw la supposition
d'un grand peuple primitif qui aurait autrefois occcupe le plateau
~ central de l'Asie. Rudbeck lui a inspire la supposition d'apres
( laquelle ce peuple lui-meme serait venu d'une contr6e plus sep<( tentrionale, qui ne serait autre que l'Atlantide dePlaton. Buffon
( lui a fourni l'hypothese du feu central et du refroidissement de
( la terre, necessaire pour justifier 1 hypothese precedente. L'abbe
( Bannier lui a prete sa maniere commode de transformer la fable
< en histoire. Enfin, il doit a Baer beaucoup d'erreurs de details
( et de contresens utiles ). Bailly a expose les traits essentiels de
son systeme dans son Histoire de l'astronomie ancienne. Ses LetIres sur I'Atlantide precisent la situation geographique de lile et
les voyages i travers l'Asie de ses anciens habitants. C'est enfin
dans ses Lettres sutr l'origine des sciences que, discutant par le detail tous les elements des connaissances que les livres anciens attribuent auxpeuples asiatiques, il conclut a la necessite du peuple
primitif de qui ils les auraient recues.