Nouvelles études sur l'histoire de la pensée scientifique, par G. Milhaud.

LA PENSEE MATHEMATIQUE

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nicain Caccini, voulut entreprendre sa campagne
contre lui, il prononga a Florence un sermon retentissant qui, prenant pour point de d6part ce texte: viri
galilaei quid statis aspicientes in cexlum, etablissait que
la mathematique est un art diabolique, et que les
mathematiciens, comme auteurs de toutes les heresies,
devaient etre bannis des pays chretiens. (Cf. Biot, la
Verite slr Ile proces de Galilee, Varietes, t. III.) Faut-il
rappeler que Torricelli, Descartes, Pascal, qui tous
entament sur quelque point I'autorite des anciens, se
sont mis d'abord a l'ecole de la geoem6trie grecque, que
renouvellent et continuent avec eclat en meme temps
qu'eux les Viete, les Fermat, les Roberval, les Desargues
et toute l'ecole des geometres francais du xvIIe siecle.
Si nous nous tournons du cote des penseurs qui ne
sont pas signales eux-memes par des travaux significatifs, mais ont contribue a renover l'esprit humain, ne
trouvons-nous pas chez la plupart un appel incessant a
l'etude de la mathematique? I1 ne faut pas qu'a cet
egard l'exemple de Bacon nous fasse illusion; en realite, je vois deux hommes en lui: d'abord le donneur
de conseils, qui se defie de tout elan de la pensee;
celui-la veut sans doute nous mettre en garde contre la
seduction des mathematiques, mais c'est le meme qui
est assez reactionnaire pour interdire aux savants de se
prononcer sur le mouvement de la terre, et reste encore,
malgre tout, assez impregne de metaphysique aristotelicienne pour ajouter que l'homme ne pourrait avoir
la-dessus quelque opinion que s'il connaissait la nature
de la rotation circulaire. Mais il y a en outre chez
Bacon le savant qui s'attaque directement, soit dans
son laboratoire, soit dans ses ecrits, a un certain
nombre de problemes. Celui-la ressemble etrangement,
dans sa maniere d'etudier la dilatation des corps, de