Nouvelles études sur l'histoire de la pensée scientifique, par G. Milhaud.

DESCARTES ET NEWTON

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En somme, ce qui reste vrai, c'est que Descartes et
Newton, dans la mesure of leurs travaux se ressentent
de leurs tendances personnelles, representent deux
aspects differents de lesprit scientifique. Newton donne
plus d'importance a l'observation et a l'experience,
Descartes t l'anticipation; mais au fond ils se trouvent
plus rapproches qu'il ne semble, ne ffit-ce que pour
avoir puise l'un et l'autre aux sources de la pensee
mathenatique. Newton croit ne voir en celle ci que le
moyen d'introduire des mesures precises: pendant
combien de siecles pourtant les Orientaux ont accumule
les faits et les mesures; et au moyen age, que de calculs, que de pesees, que de mesures de toutes sortes
out dfi effectuer les alchimistes dans leurs laboratoires, sans qu'aucune science veritableprit naissance?
- Descartes, malgre le sens utilitaire dans lequel il
envisage parfois les mathematiques, parait ordinairement frappe surtout de leur pouvoir de donner la
certitude par les longues chaines de raisons qu'elles
deroulent; mais il ne voit pas ce qu'elles ont en elles
de souple et de vivant, capable de progres illimites. Ni
l'un ni l'autre ne semblent avoir senti assez profondement la force et lavaleur du courant qui les entraine,
ou ils viennent naturellement l'un h la suite de l'autre,
sans se detruire, mais en se completant au contraire,
quelle que soit la difference de leurs temperaments et
des appreciations qu'ils leur sugg6rent sur leurs propres
travaux.
Rev. de Met. et de Mor., 1908.