Nouvelles études sur l'histoire de la pensée scientifique, par G. Milhaud.

DESCARTES ET NEWTON

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niz, des Varignon, pour sauver la theorie cartesienne,
et mieux encore des calculs que fait Newton pour
montrer le desaccord des tourbillons avec les lois de
Kepler, par exemple? Ne mentionne-t-on pas d'ailleurs
au moins un minimum de conditions geometriques et
quantitatives, quand on parle des orbites planetaires
qui sont presque dans un meme plan,d'un sens unique
de rotation des planetes et de leurs satellites, de la
vitesse des tourbillons qui decroit a mesure qu'on va
de la peripherie au centre, etc.? Surtout enfin comment ne pas sentir aujourd'hui le caractere par trop
simpliste de ceux qui, comme Voltaire, ont vu finalement dans la science de Newton le dernier mot de la
science humaine, et dans les tourbillons de Descartes
la derniere erreur? Les arguments par lesquels Newton
accable la theorie cartesienne ne sont pas d'un autre
ordre que ceux par lesquels toute idee d'emission a paru
definitivement vaincue par celle d'ondulations au cours
du xIxe siecle; ou que ceux par lesquels tant de savants
cherchent a corriger, parfois a transformer completement l'hypothese de la nebuleuse de Laplace. Et
notre education nous amene a parler, avec plus de circonspection que les hommes du xvIIi siecle, de la
verite ou de l'erreur des grandes theories de la physique.
Pour les tourbillons, en particulier, les refutations de
Newton n'en laissent-elles rien subsister qui interesse
la science positive? D'abord nous y trouvons encore au
moins cette idee qu'en deca du monde actuel ou nous
vivons il y a place pour des recherches scientifiques
relatives a la formation de ce monde. Avec Leibniz,
avec Kant, et surtout, dans toute la deuxieme moitie du
xvIIIe siecle, avec les naturalistes, va peu a peu s'ex
primer le besoin, dans tous les ordres d'idees, d'expliquer ce qui est par ce qui a ete; la science se preparera