Nouvelles études sur l'histoire de la pensée scientifique, par G. Milhaud.

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Desargues qui out eu besoin d'eclaircissements) que
l'on doit, dans sa theorie du levier, concevoir un commencement de deplacement a partir de la position d'equilibre, - nous dirions un deplacement infiniment petit.
Rien n'a manque a Descartes pour comprendre et
utiliser les idees essentielles du calcul infinitesimal.
Pourquoi n'a-t-il pas trouve lui-nme l'algorithme
definitif? pourquoi n'a-t-il pas aide davantage au mouvement qui devait y conduire simultanement Newton
et Leibniz? Mais tout simplement parce qu'il a fait
autre chose, par ou il a singulierementfacilit6 les nouveaux calculs eux-meme s; parce que ses travaux datent
du premier tiers du XVIIe siecle; parce qu'il faut envisager a cote et au-dessous des efforts personnels de
chacun la poussee de l'oeuvre collective, des incitations
diverses, et le degre de maturite oiu a chaque instant
sont parvenues les notions et les theories.
On trouve assur6ment plus d'opposition entre Descartes et Newton quand on porte son attention sur les
grandes theoriesqui au xvIIle siecle vont caracteriser
les deux ecoles, sur les explications generales de l'univers par les tourbillons d'une part, par la gravitation
universelle de l'autre. Et nous avons assiste, semblet-il, a l'ecrasement scientifique de la premiere par la
seconde. Mais il faut bien pourtant reconnaitre tout le
merite de la conception de Descartes. On dira qu'elle
est trop qualitative, qu'elle ne se traduit pas par des formules precises et des equations mathematiques. Mais
tout au moins n'est-elle pas un cadre tout pret a l'application des mathematiques? Et cela ne resulte-t-il
pas avec evidence des efforts des Huygens, des Leib