Nouvelles études sur l'histoire de la pensée scientifique, par G. Milhaud.

DESCARTES ET NEWTON

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rayon qui est tombe sur les fioles pleines d'eau et qui
en sort apres plusieurs reflexions, il procede non point
au nom d'une methode exceptionnelle, mais comme
procederait a sa place tout bon physicien, ne faisant
d'ailleurs que completer et preciser les recherches de
ses predecesseurs.
Son Traite des machines, s'il ne contribue pas a la
terminologie qui triomphera en mecanique, et laisse
subsister des malentendus sur les notions de force et
d'action, n'en apporte pas moins au fond un principe
tres net qui fait intervenir heureusement non plus les
vitesses, mais les deplacements, et une notion feconde,
cellede travail. -M. Duhem a trop insiste sur ce
point 1 pour que j'y revienne, et trop clairement
montre dans l'ceuvre de Descartes l'aboutissement
normal de recherches anterieures, en particulier de
celles de Stevin.
En dynamique Descartes parle de 1 inertie, non plus
seulement comme resistance au mouvement d'un
corps au repos, mais comme resistance au changement de mouvement; il mesure la force du corps en
mouvement par le produit de la grandeur et de la vitesse, et, posant son equation fondamentale de la constance de cette force pour un ensemble de corps qui se
choquent, il tache d'en tirer la solution du probleme
dans tous les cas. 11 s'est trompe, parce qu'il allait
tropvite dans une science a peine naissante. Une equation ne pouvait lui suffire a determiner les deux inconnues du probleme du choc de deux corps durs; et
puis cette quantite de mouvement dont il ecrivait
chaque fois la constance, presque comme nous le ferions
nous-memes aujourd'hui pour le meme probleme, il la

1. Les Origines de la Statique, t. I, ch. xiv.