Nouvelles études sur l'histoire de la pensée scientifique, par G. Milhaud.

226 ETUDES SUR LA PENSEE SCIENTIFIQUE
de ses decouvertes a sa Methode ou a sa Metaphysique,
est-ce une raison pour que nous ne sentions pas plus
que lui a quel point elles en sont independantes, et a
quel point elles se rattachent directement, par ce genre
de flair qui caracterise le genie, au courant naturel de
la pensee scientifique?
En mathematiques il faut, pour le juger, le placer a
la suite de Viete et des geometres grecs. Son ceuvre
essentielle consiste a recreer l'analyse des anciens en
la faisant profiter du langage algebrique des modernes,
et la faisant servir elle-meme au progres de l'algebre.
Que c'6tait bien l'ceuvre attendue, I'oeuvre necessaire
a l'eclosion des travaux du xvIIe siecle, jusqu'a ceux
de Newton compris, en tout cas 1'ceuvre normale et naturelle au moment ou elle se realisait, je n'en veux
pour preuve que la simultaneite de composition de la
Geometrie de Descartes, et de l'Isagoge de Fermat.
- Lorsque, en physique, il trouve la loi des sinus,
qui va permettre toutes les etudes relatives a la lumiere,
et en particulier rendre possibles les experiences de
Newton sur les couleurs du spectre, qui done pouvait
se laisser prendre a l'extraordinaire demonstration
qu'apportait sa Dioptrique? Que Descartes n'ait ete
completement satisfait que du jour oiu il a pu appuyer
sa loi sur une semblable deduction, personne n'en
doute; mais celle-ci n'explique en aucune maniere sa
decouverte qui vient tout naturellement a son heure,
en meme temps, ou a tres peu pres, que celle de Snellius, a la suite des travaux de Kepler. Si en effet quelquechose surprend, quand on parcourt l'optique de
Kepler, c'est qu'elle n'aboutisse pas t -la loi de la refraction. Quand ensuite Descartes applique sa loi a
l'etude de l'arc-en-ciel, et construit patiemment ses
tables donnant la mesure de l'angle de deviation du