Nouvelles études sur l'histoire de la pensée scientifique, par G. Milhaud.

224 IETUDES SUR LA PENSEE SCIENTIFIQUE

Newton rejette-t-il absolument toute hypothese? Non;
il rejette les hypotheses dogmatiques et les hypotheses
polemiques, celles que lui opposent ses adversaires.
Mais il accepte celles qui sont seulement suggestives, a
la condition qu'elles viennent a la suite de l'experience, qu'elles ne portent pas sur la nature intime des
phenomenes et que leur role soit acheve quand elles
ont conduit a l'equation d'ou dependent les faits, quels
que soient les sens physiques differents dans lesquels
l'imagination de chacun peut les interpreter. Et ainsi
la science cesse avec Newton d'etre, comme avec Descartes, un systenme d'explications, pour devenir un
systeme de representations, au sens ou nous l'entendons aujourd'hui. C'est leur utilite pour la prevision
des phenomenes qui decide en dernier ressort de leur
valeur.
Que faut-il penser de tout cela? D'une maniere
generale, que Newton ait attribue6 l'experience le
role que meconnaissait le cartesianisme, que des lors
la mathematique ait perdu a ses yeux son caractere
de methode absolue, et cesse de donner une valeur
definitive et sacrosainte en quelque sorte aux lois
qui s'expriment par elle, c'est certain... Mais n'est-il
pas exagere, sous pretexte de faire remonter a Newton
notre science positive et relativiste, de ne presque plus
faire de diff6rence entre les jugements qu'il formulait
et ceux que formulerait, aujourd'hui par exemple,
un Mach ou un Poincare? Newton a cru a l'espace
absolu; il a parle, dans l'Optique et dans les Quaestiones
tout au moins, sans l'ombre d'un doute, de la nature
corpusculaire de la lumiereet de la th6orie de l'emis