Nouvelles études sur l'histoire de la pensée scientifique, par G. Milhaud.

DESCARTES ET NEWTON

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des parties diverses de la science. La mathematique
vient seulement, dans la physique newtonienne, a ppoi ter
la precision, mais non augmenter la certitude, ni donner aux lois aucun caractere d'eternite. Elle est pour
Newton un moyen, non une fin; une transposition,
non une reduction; elle aide en particulier a rapprocher plusieurs phenomenes les uns des autres et a en
donner le genese, non l'essence; enfin elle renonce a
etre une synthese totale, elle est d'abord analytique an
contraire, aide a preparer les definitions et s'adapte
progressivementaux d6couvertes de fait. D'ailleurspour
Newton il n'y a pas s6parement la physique d'une
part, la math6matique de l'autre: la mathematique est
au fond la premiere et la plus simple des sciences
physiques.
Physique mathematique et physique mecaniste vont
ordinairement ensemble aux yeux des philosophes. Cependant la physique de Newton n'est pas a proprement
parler mecaniste comme celle de Descartes, et la raison en est que d'une part on ne peut meme pas parler
avecNewton de proprietes purement geoimetriques de
la matiere, d'autre part son systeme est impregne de
continuite, et la continuite est incompatible avec le
mecanisme. -- Sans doute Newton cherche a expliquer
le compose par le simple, ce qui est une tendance
commune a tous les systemes mecanistes, mais les
elements qui servent a l'explication des phenomenes
ne sont pas uniformement et strictement mecaniques.
Chaque ordre de phenomenes repose sur des faits speciaux. La physique de Newton accepte le mecanisme
parce qu'il estune partie de la science, mais, mathematique et positive avant tout, elle emploie des methodes g6nerales independantes de toute hypothese
mecaniste.