Nouvelles études sur l'histoire de la pensée scientifique, par G. Milhaud.

222 ETUDES SUR LA PENSEIE SCIENT1FIQUE

tuelles, et surtout celui de la conservation de Fl'nergie.
Mais s'il n'a pas fait entre le mouvement et les autres
formes de Fl'nergie des rapprochements qui lui eussent
ete, semble-t-il, si faciles, cela tient a des raisons historiques, et en grande partie a 1'influence cartesienne
qui a fixe son attention sur la quantite de inouvement
et non sur la force vive
Mais c'est surtout par la d6couverte de l'attraction
universelle que s'est accomplie, en meme temps que
la chute du cartesianisme, la constitution d'une methode
scientifique vraiment positive, non pas tant par la loi
nouvelle qui se trouve enoncee que par la maniere
dont Newton y parvient, l'appuyant solidement sur
l'experience et le calcul. S'il a cru devoir la d6fendre
contre les objections, c'est qu'il avait a lutter contre
les partisans si nombreux des tourbillons cartesiens.
Quant au reproche de renouveler les entit6s metaphysiques, Newton ne le meritait pas. Sans meme avoir a
se servir du fameux ( comme si ) et sans vouloir faire
une hypothese, il voyait dans la gravitation un fait
aussi positif que la pesanteur, dont personne ne doute,
et dans sa loi mathematique la traduction de ce fait
general en un langage qui permet de l'appliquer a tous
les cas particuliers et de creer ainsi, avec la Mecanique
celeste, une science qui restera, il est vrai, soumise a
l'6preuve des faits et gardera par la, dans un certain
sens, si l'on veut, quelque chose d'hypothetique et de
relatif.
La th6orie de la gravitation universelle allait avoir
la plus grande influence sur les idees du xvIle siecle.
Mais elle n'etait pourtant qu'un des chapitresde la
physique mathematique de Newton, laquelle n'etait
point, comme pour Descartes, la science une et entiere,
mais l'application d'une meme maniere de proceder a