Nouvelles études sur l'histoire de la pensée scientifique, par G. Milhaud.

DESCARTES ET NEWTON

On avait trop repete depuis cinquante ans que Descartes est le pere de la pens6e moderne et que notre
science - tout comme notre philosophie - a recu de
lui seul son inspiration. Une reaction 6tait probable;
elle est en train de se produire. II semble que ce soit
uneopinion fort repandue aujourd'hui que nous serions
redevables de la science positive noln a Descartes, mais
a Newton, qui meme a dui, pour la crier, reagir contre
toutes les tendances cartesiennes. C'est manifestement
l'exageration contraire, plus eloignee encore que la
premiere de la simple verite. Mais, pour le montrer, il
convient de resumer le plus fidelement possible les
arguments qu'on nous apporte, et je ne saurais mieux
faire que de les emprunter au livre si vigoureux que
M. Bloch a public naguere sur la Philosophie de
Newton.
Descartes, nous dit-on, etait l'homme de la m6thode
unique et definitive. En math6matiques, la combinaison qu'il offrait de l'analyse des anciens et de l'algebre
des modernes etait a ses yeux comme le dernier mot
de la science. Elle laissait de c6te l'arithmetique et la
geometrie au profit des regles generales de l'algetbre,
suffisantes pour resoudre les difficultes par la voie qui
mene des plus simples aux plus compos6es. Newton
rend leur role et leur importance a toutes les d6marches
1. La Philosophie de Newlon, par Lcon Bloch, agrege de philosophie doctctr 6s lettres. Alcan, 1908.