Nouvelles études sur l'histoire de la pensée scientifique, par G. Milhaud.

PAUL TANNERY

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portant d'Egypte la connaissance du Saros, c'est-adire de ]a periode de 223 lunaisons apres lesquelles la
serie des eclipses se reproduit a peu pres semblable, -
sans que l'on se doutat seulement avant Anaxagore de
l'opacite de la lune. Nous sentions le caractere empirique et peu rigoureux de l'astronomie des Orientaux,
et suivions chez les Grecs les progres de la spherique,
c'est-a-dire de la science geometrique qu'etait devenue
pour eux l'etude du ciel. En geomntrie, Tannery nous
faisait comprendre ce qu'avait pu etre l'art pratique
des Egyptiens, qui portait le meme nom. Ses arguments semblaient si decisifs que le lecteur etait incite
a d6passer ses conclusions et a refuser de croire a
aucune tentative de demonstration logique en geometrie avant les Grecs. Et cette lecon d'histoire ne
nous interessait pas seulement par sa clarte et par la
persuasion qu'elle savait entrainer; elle jetait aussi le
plus grand jour sur la pensee hellene, en nous montrantce qu'il.y a eu de vraiment createur et d'original
dans l'ouvre des Grecs, - en meme temps que sur
leur attachement aux speculations theoriques et desinteressees par lesquelles leur ame se plaisait a saisir
l'ordre harmonieux de la nature. Les civilisations anciennes avaient accumule les faits, les regles empiriques, les formules pratiques: eux les premiers, ils
avaient voulu comprendre, les premiers ils avaient
cherche une explication rationnelle des choses.
Voila, - abstraction faite des conclusions qu'il
apportait sur une quantite innombrable de problemnes
speciaux, - voila ce que contenait ou suggerait le
livre sur la Science hellene.
L'annee meme ou il paraissait, Tannery publiait un
autre volume sous ce titre: la Geometrie grecque, -
comment son histoire nous est parvenue, ce que nous en