Nouvelles études sur l'histoire de la pensée scientifique, par G. Milhaud.

LEIBNIZ ET LES LOIS DU MOUVEMENT

213

l'occasion d'affirmer dans la matiere des elements de
vie et d'action. Ces elements sont des causes vis-avis
des effets qu'ils produisent: quel rapport faut-il admettre entre de pareilles causes et leurs effets? - Descartes admettait qu'il faut une proportion entrela cause
et l'effet; mais les lois naturelles avaient, aux yeux
de Leibniz, le d6faut de se preter a. une deperdition ou a
une creation ex nihilo de certaine quantite de force.
( C'est pourquoi, dit Leibniz, je crois qu'au lieu du
principe cartesien on pourrait etablir une autre loi de
nature que je tiens la plus universelle et la plus inviolable, savoir qu'il y a toujours lune parfaite equation entre
la cause pleine et l'effet entier. Elle ne dit pas seulement
que les effets sont proportionnels aux causes, maisde
plus que chaque effet entier est equivalent a sa cause 2.
Par la facon meme dont il critique les lois cartesiennes
du mouvement, il est done visible que Leibniz a le sentiment de satisfaire mieux avec les siennes au principe
d'6quivalence dela cause et de l'effet. On peut dire alors
qu'inversement les lois de la nature telles qu il les
enonce apportent pour lui une rectification de ce principe et contribuent a le mettre au premier plan dans sa
philosophie. La force qui se retrouve tout entiere dans
la serie de ses effets a venir va donner ainsi le type le
plus naturel de cette vie de la substance dont il est
permis de dire qu'elle exprime des a present tous ses
6tats futurs.
En meme temps et de la mime facon la refutation des
regles cartesiennes qui s'accommodaient d'une discontinuite si manifeste dans les phenomnnes de la nature,
autofisait Leibniz a voir dans ses recherches sur les

1. V. ci-dessus, p. 200.
2. Replique a l'abbC de Conti, janvier 1687.