Nouvelles études sur l'histoire de la pensée scientifique, par G. Milhaud.

6 ETUDES SUR LA PENSEE SCIENTIFIQUE
cheurs independants etaient deja mecanistes ou dynamistes, finitistes ou infinitistes, partisans de l'unite ou
de la pluralit6 de substances, du continu et du plein ou
du discontinu et des atomes, de la cause antecedente
ou de la cause finale. La science a pu depuis entasser
des resultats sans nombre; elle n'a pas touche a certaines formes essentielles par lesquelles ils s'expriment:
il y a la comme des cadres, des categories, qui fournissent les moules ou toujours s'ordonnent et se
classent les faits et les lois.
Ce n'est pas tout: en dehors de ces tendances, de
ces courants, de ces cadres formels, ou semblent se
mouvoir les theories successives, n'y a-t-il pas aussi
des principes dont l'enonc6 peut varier selon les temps,
pour s'adapter a la marche progressive de la science,
mais qui ont peut-etre un fond immuable, par lequel
ils pourraient bien simplement rattacher la verite scientifique aux exigences de notre pens6e, ou par lequel se
trouve peut-etre exprimee, en ce qu'elle a de fondamental, la definition meme de la science. Tel est ce
principe qui postule la constance, la permanence de
quelque chose a travers la variabilite des phenonenes,
et veut que, dans tout changement, persiste quelque
chose de ce qui etait d'abord, de telle facon que jusqu'a
un certain point et en quelque mesure, les faits actuels
equivalent aux faits anterieurs. C'est la en somme
sans doute le principe de causalit6, ou plus generalement le principe de raison, le principe d'explication
scientifique. Tannery nous le montre prenant une
forme concrete chez les premiers Ioniens, qui proclament que rien ne nait de rien, et veulent retrouver
dans un element unique l'origine et la source de tout ce
qui remplit l'univers. Il nous le montre prenant deja.
une forme plus savante et plus abstraite chez les pytha