Nouvelles études sur l'histoire de la pensée scientifique, par G. Milhaud.

184 ETUDES SUR LA PENSEE SCIENTIFIQUE
courant des recherches et des conclusions de Snellius.
La correspondance qu'echange notre philosophe avec
Golius en 1632 ne pouvait pas ne pas se continuer par
la mention si importante de la decouverte des papiers
de Snellius, et par l'adhesion definitive a la loi des sinus
qu'elle entrainait chez Golius, sans qu'il sentit desormais le besoin d'exp6riences nouvelles. Donc en 1632,
cinq ans avant la publication de la Dioptrique, Descartes a su certainement par les savants' hollandais et
l'existence et le contenu du manuscrit. Peut-etre mme
l'a-t-il vu; et peut-etre aussi, dans l'esprit de Constantin
Huygens, la confirmation qu'apportait la decouverte
de Golius a la loi cartesienne de la refraction a-t-elle
donne lieu a la longue a quelque malentendu dans les
conversations qu'il eut a ce sujet avec son fils. En tous
cas, celui-ci etait un enfant en 1632. Les quelques
faits precis qu'il tenait de son pere: 1~ anteriorite
probable de Snellius sur Descartes dans la solution du
probleme des refractions; 20 connaissance prise par
Descartes en 1632 de la solution de Snellius; 3~ publication tardive de la Dioptrique en 1637, pouvaient bien,
soixante ou soixante-dix ans plus tard, amener sous la
plume de Christian Huygens une affirmation qui, prise
a la lettre, n'a probablement rien d'inexact, mais qui
n'a plus la signification qu'on lui donnait '.
II
Tout est-il clair maintenant? Et pouvons-nous
envisager avec une sereine tranquillite un soupcon, d'of
qu'il vienne? Pas encore. Peut-etre meme avons-nous
laisse de c6te jusqu'ici le grief le plus fort, celui qui a

1. Cf. Korleweg, op). cit.