Nouvelles études sur l'histoire de la pensée scientifique, par G. Milhaud.

DESCARTES ET LA LOI DES SIN'US

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gorique l'hypothese d'apres laquelle le long sejour en
Hollande et la frequentation des savants de ce pays,
apres 1629, auraient permis a Descartes de surprendre
et de s'approprier la decouverte de Snellius. - Ajoutons qu'en ce qui concerne plus particulierement Hortensius, il n'a enseigne qu'a partir de 1634; et, s'il a
expos6 les travaux de Snellius, comme le dit Vossius,
cela ne prouve plus rien contre Descartes.
Mais en 1629 Descartes n'allait pas en Hollande pour
la premiere fois. Nous savons qu'il avait passe deux
ans a Breda, de 1617 a 1619, avec l'armee du prince
Maurice; puis qu'a son retour d'Allemagne, en d6cemnbre 1621, il s'etait installe a La Haye jusqu'en f6vrier
1622, avant de rentrer en France. - Le plagiat pourrait-il remonter a l'un de ces deux sejours?
11 est impossible de fixer la date de la decouverte
de Snellius; mais tout fait supposer qu'elle ne s'est produite que peu de temps avant sa mort. Vossius, qui a
6te en relation avec la famille de Snellius, puisque
c'est d elle directement qu'il dit avoir tenu le fameux
manuscrit, nous apprend que le professeur de Leyde
allait publier son travail quand la mort l'a frapp6, en
1626. Et d'ailleurs, nous savons, par tous ses autres
ouvrages, qu'il avait l'habitude de publier ses recherches a mesure qu'elles prenaient corps 1.
Mais voici qui est plus d6cisif. Parmi les savants
qui ont approche Snellius, qui ont v6cu longtemps a
Leyde et meme enseign6 pres de lui, il en est un qui
semble particulierement d6sign6, par l'interet qu'il prenait aux travaux de mathematiques et de physique,
et par ses relations avec celui qu'il appelait son ( mai

1. Cf. la notice sur la vie et les travaux de Snellius par P. van
Geer, Archives neerlandaises, t. XVIII.