Nouvelles études sur l'histoire de la pensée scientifique, par G. Milhaud.

180 ETUDES SUR LA PENSEE SCIENTIFIQUE
tailler un de ces verres hyperboliques qui seront decrits dans la Dioptrique: ce qui nous montre Descartes
en possession de sa loi tr&s peu de temps apres son
installation en Hollande. Mais il y a nieux, et une
autre lettre adressee a Golius le 2 fevrier 1632 1 est plus
edifiante encore. Descartes avait fait connaitre a son
correspondant sa decouverte de la loi des r6fractions,
et Golius, en reponse, a exprinme le desir de soumettre
cette loi a l'epreuve de l'experience. Descartes conseille
d'adopter un dispositif qu'il decrit, en ajoutant que,
quant a lui, il a juge inutile d'en user: ( Toute l'experience que j'aie jalmais faite en cette matiere, dit-il,
est que je fis tailler un verre, il y a environ cinq ans,
dont M. Mydorge traca lui-meme le modelle; et, lorsqu'il fut fait, tous les rayons du soleil qui passaient au
travers s'assemblaient tous en un point, justement a
la distance que j'avais predite. Ce qui m'assura ou que
l'ouvrier avait heureusement failly, ou que ma ratiocination n'etait pas fausse 2. ) Ce verre qu'a taille Mydorge,
et dontl'usage a constitue aux yeux de Descartes une
verification suffisante de sa loi, est egalement mentionne dans une lettre a Huygens, de d6cembre 1635 3:
( II y a deja huit ou neuf ans, dit Descartes, que je
fis aussi tailler un verre par le moyen du tour, et il
reussit parfaiternent bien. ) Et, plus bas, Mydorge est
nomme comme ayant lui-meme execute l'ouvrage. II
est tres interessant de constater que ces indications,
donnees a trots ans de distance, concordent pour rejeter vers 1627. ou peut-etre 1626, le travail confie a
Mydorge, et par consequent la connaissance de la loi
des sinus. Et par la se trouve renversee de facon cate1. Adam et Tannery, t. I, p. 236.
2. Id., p. 239.
3. Id., p. 335.