Nouvelles études sur l'histoire de la pensée scientifique, par G. Milhaud.

PAUL TANNERY 5
et raisonnant comme nous, preoccupes par les memes
soucis, places devant le meme univers, et s'essayant
deja eux-memes a comprendre avec les seules ressources de leur raison les phenomernes dont le spectacle les frappait. Ce n'etaient plus des metaphysiciens
inaccessibles, c'etaient des savants tres inexperimentes,
tres naifs, et par la meme &'autant plus audacieux.
Leurs travaux constituaient en quelque sorte les premiers tatonnements de l'esprit humain, cherchant en
dehors des dogmes religieux une explication naturelle
des choses. Non seulement alors leurs conceptions et
leurs formules cessent de presenter aucun caractere
mysterieux, mais meme en depit du progres qui s'est
depuis realise, et malgre ce que leur pensee pouvait
avoir d'aventureux et de vague, nous reconnaissons souvent dans ces conceptions et ces formules quelquesunes des tendances essentielles de notre science moderne elle-meme. En somme, au lieu de logogriphes
indechiffrables, Tannery nous montrait chez ces premiers philosophes grecs, quelle que fuit leur inhabilete a le manier, le langage meme que nous parlons
encore, et que nous parlerons sans doute toujours.
Et deja de cette maniere d'etudier les physiologues
ioniens ou italiques, quel enseignement philosophique
s'offrait a nous I Beaucoup de nos contemporains
veulent que la science date du XIXe siecle, sous pretexte qu'aujourd'hui seulement nous savons mesurer,
observer, experimenter. De leur point de vue, quel
mepris il faudrait avoir pour ces premiers tatonnements de la pensee en quete deja de conceptions theoriques I Et voila que Tannery nous montrait a travers
les formules d'Anaximandre, de Pythagore, d'Empedocle, des tendances qui se retrouvent chez nous a
24 siecles de distance. Comme nous, ces premiers cher