Nouvelles études sur l'histoire de la pensée scientifique, par G. Milhaud.

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ETUDES SUR LA PENSEE SCIENTIFIQUE

ou les accusations de plagiat ne surgissaient pas spontan6ment? Et si, autour du Minime, la vivacite des
querelles se trouvait attenuee par le talent et le caractere de la plupart des correspondants, de sorte que
souvent l'apret6 de la dispute semble due a l'extreme
susceptibilite de Descartes lui-meme, - il n'en est plus
de meme ailleurs. Ici, c'est Vossius qui signalera dans
un vieux manuscrit du Hollandais Snellius, l'enonce
de la loi de la refraction. et qui ouvrira la question de savoir si Descartes avait eu ce manuscrit en sa
possession. La, c'est Cavendisch qui, de passage a
Paris, montre a Roberval un ouvrage posthume de
Harriot, publie a Londres en 1631, sur la resolution
des equations, et - qu'il l'ait voulu ou non - donne
si bien corps a une accusation de plagiat que le grand
mathematicien anglais Wallis n'a pascraintd'attribuer
a Harriot la paternite de l'analyse de Descartes, et que
Leibniz lui-meme, sans trancher la question, mentionne
cette decouverte faite par les Anglais. - Enfin, faut-il
rappeler toute l'insistance que Descartes crut devoir
mettre a affirmer l'originalite contestee de sa geometrie,
a montrer lui-meme de quelle distance il depassait
Viete et ses contemporains? Or, je ne crois pas qu'un
mot ait jamais ete dit par personne, au cours de ces
disputes du xvIIe siecle, sur les titres que donnait a Fermat sa methode de geom6trie analytique. II est sans
cesse question de la solution de Fermat et de celle de
Descartes pour le probleme des tangentes aux courbes;
les objections de Descartes contre la regle de Fermat
suscitent une grande querelle ou Pascal et Roberval
prennent energiquement la defense du geometre toulousain. Mais ni l'un ni l'autre ne songent, pour rehausser les titres de leur ami, a signaler ce que son Introduction aux lieux plans et solides contenait de particu