Nouvelles études sur l'histoire de la pensée scientifique, par G. Milhaud.

DESCARTES ET LA GEOMETlIIIE ANAI,YTIQUE 161
tiques, la moindre trace d'une dispute sur cette grave
question.
Dira-t-on simplement que Fermat fut un modeste;
que, devance par la publication de Descartes, il s'inclina sans hdsiter devant les droits en quelque sorte legaux, que cettepublication conferait a son rival, et
qu'il se contenta de faire connaitre ses travaux.a Descartes lui-mnme et a quelques amis, sans songer a reclamer davantage pour sa reputation? - Sa correspondance mathematique de 1637 et 1638 contiendrait
au moins, semble-t-il, des traces de ses reflexions a ce
sujet... Or, a part quelques allusions vagues a ses recherclies generales sur les lieux, ce n'est guere de sa
methode degeometrie analytique qu'il entretient ses
correspondants Quand il se soucie des jugements qu'on
porte sur ses travaux il songe surlout a son traite de
Maximis et Minimis. Tout au plus, dans le Post scriptlm d'une lettre a Mersenne, il demande un jour ce
que Roberval et Pascal pensent de l'Isagoge et de I'Appendix; mais pas une seule fois nous ne le voyons
observer ou insinuer que la methode de Descartes n'est
autre que la sienne. II parle souvent de sa Methode, il
en est fier, il en enumere avec joie toutes les nouvelles
applications. Mais, pour qui y regarde de pres, (( sa
mnthode ) - sans qu'il sente le besoin de la designer
autrement - c'est celle qui lui permet de trouver les
maxima ou les minima et en meme temps de construire
les tangentes aux courbes.
Au reste, il ne dependait pas de Fermat qu'on soulevat un debat de priorite. Ses manuscrits, une fois
connus du monde savant, n'allaient-ils pas fournir un
aliment aux discussions que le pere Mersenne savait si
habilement susciter et entretenir autour des travaux
de Descartes, - quand, d'ailleurs, les contradictions
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