Nouvelles études sur l'histoire de la pensée scientifique, par G. Milhaud.

102 ETUDES SUR LA PENSEE SCIENTIFIQUE
( jugement et de son raisonnement, par 1'exageration
( de son imagination et par son etonnante incapacite,a voir les choses comme elles sont, defauts que ne
< compensent nullement son grand pouvoir d'assimi( lation et une certaine dose de logique: cette logique
est d'ailleurs limitee a l'aptitude a tirer d'un fait
( unique toute une serie de consequences, et ne s'etend
( pas jusqu'a l'aptitude, mere des jugements exacts, a
( saisir les analogies et les differences qu'on peut tirer
( de la comparaison de plusieurs faits. )) Et ailleurs:, Les formes flottantes de la pensee des Hindous les, ont empeches de depasser dans les sciences exactes
( la plus vulgaire mediocrite 1. )
Pour les Chinois, je me bornerai a citer un fait
que vous trouverez, je crois, significatif. Les missionnaires catholiques qui avaient penetre en Chine ayant
ete adjoints au Tribunal des Mathematiques de Pekin,
les Chinois protesterent, et, vers 1630, demanderent
leur exclusion de cet antique tribunal. L'empereur fit
assembler les astronomes europeens et chinois et demanda a ceux-ci d'abord de designer quelque epreuve
qui put etablir clairement la superiorite des Chinois
sur les Europeens. Les Chinois ne surent rien proposer.
Consultes a leur tour, les Europeens proposerent de
calculer 1'ombre que donnerait le lendemain, a midi,
un certain gnomon, de hauteur connue. Aucun membre chinois du Tribunal des Mathematiques de l'empire ne put resoudre la question. Or, vous voyez de
quoi il s'agit: la longueur de l'ombre meridienne est
un cote de l'angle droit d'un triangle rectangle, dont
l'autre est connu, et l'angle oppos6 a ce cote cherche
est la distance zenithale me'ridienne du soleil ce jour

1. Les civilisations de l'Inde, ch. iv, p. 192.