Nouvelles études sur l'histoire de la pensée scientifique, par G. Milhaud.

98 ETUDES SUR LA PENSEE SCIENTIFIQUE

pourrez vous convaincre, en lisant ce resume, qu'en
medecine, comme dans tous les autres domaines
scientifiques, on ne trouve en somme que preoccupations pratiques, recettes, procedes, formules de routine.
Enfin, trouverons-nous trace, dans l'Orient, de
quelque tentative d'explication scientifique de 1'univers? Nous ne rencontrerons, vous le devinez, que des
cosmogonies religieuses, dont la formule sera immuablement fixee par des livres sacres. C'est presque un
contresens que d'y chercher des traces de science. On
peut cependant, je crois, faire une remarque interessante a propos meme de ces cosmogonies. Les savants
semblent d'accord sur ce point qu'aucune d'elles, n'implique l'idee de creation absolue: ce serait la une notion
relativement recente. Je n'hesite done pas, pour ma part,
a voir dans la formation meme de ces cosmogonies une
tendance a satisfaire ce besoin inne chez l'homme de
ramener indefiniment les phenomenes les uns aux
autres, ce qui est le principe meme de 1'explication
( tives, le sycomore et maints autres, dont nous ne comprenons
( plus les noms antiques. Viennent ensuite des substances mine( rales. La chair vive. le cceur, le foie. le fiel, le sang frais et
( desseche de divers animaux, le poil et la corne de cerf, jouaient
( un grand r6le dans la confection de certains onguents. Mais les
a maladies n'avaient pas toujours une origine naturelle elles
(( taienlt souvent produites par des esprits malfaisants qui entraient
( dans le corps de l'homme et trahissaient leur presence par des
( desordres plus ou moins graves. En traitant les effets exterieurs,
( on parvenait tout au plus a soulager le patient. Pour arriver a
( la guerison complete, il fallait supprimer la cause premiere de
( la maladie en eloignant par des prieres l'esprit possesseur. Aussi
( une ordonnance de medecin se composait-elle de deux parties:
a d'une formule magique et d'une formule medicale. L'invocation
( magique passait pour aneantir la cause mysterieuse; le traite( ment combattait les manifestations visibles du mal. ) (Maspero,
p. 84-85.)