Nouvelles études sur l'histoire de la pensée scientifique, par G. Milhaud.

96 ETUDES SUR LA PENSEE SCIENTIFIQUE
( en gros caracteres dans un lieu public de Pekin. Les
( mandarins de tous les ordres sont ayertis de se
( rendre, revetus des habits et des marques de leurs
( dignites, dans la cour du Tribunal des Mathemati( ques pour y attendre le moment ou le phenomene
( aura lieu. Au moment ou l'on s'apercoit que le soleil
( ou la lune commence a s'obscurcir, tous se jettent a
~ genoux et frappent la terre de leur front. Aussit6t on
( entend s'elever de toute la ville un bruit epouvan( table de tambours et de timbales, restes de l'ancienne
( persuasion ou etaient les Chinois que par ce tinta( marre ils secouraient l'astre souffrant et l'empechaient
d d'etre d6vore par le dragon celeste. Le meme cere( monial se pratique dans tout l'empire '. )
Eh bien donc, Messieurs, le sentiment qui presida a
ces longues observations ou a ces predictions de phenomenes celestes, ne doit pas etre confondu par nous
avec cette soif de science que nous trouverons chez les
Grecs. D'ailleurs, plus les partisans a outrance de la
science orientale insisteront sur son anciennete, plus
nous aurons le droit d'etre surpris qu'elle soit restee
impuissante a expliquer des ph6nomenes tels que les
phases de la lune et les eclipses, - a donner l'idee de
la forme sph6rique de la terre; - a constater l'anomalie du mouvement solaire, la precession des equinoxes; bref, nous comprendrons difficilement que des
milliers d'annees n'aient pas suffi a cr6er le plus petit
chapitre de l'oeuvre que la science grecque va accomplir
en quelques siecles.
Les connaissances de l'Orient en chimie ne sont
peut-etre pas n6gligeables. Le nom meme de cette
1. Annales de la Chine, trad. par le P. Moyriac de Mailla, t. XIII,
p. 733.