Nouvelles études sur l'histoire de la pensée scientifique, par G. Milhaud.

LORIENT ET LEGYPTE

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<( Que la paix protege mon Seigneur; que Nebo et
~ Merodak lui soient favorables; que les dieux lui
~ accordent longue vie, sant6 etjoie! En ce qui regarde
Il'6clipse de lune, pour laquelle le roi mon Seigneur a
~ envoye dans les villes d'Akkad, de Borsippa et de
a Nipour, j'ai fait l'observation dans la ville d'Akkad;
I'eclipse a eu lieu; et je l'annonce a mon Seigneur.
a Pour l'clipse de soleil, j'ai fait aussi l'observation;
< I'eclipse n'a pas eu lieu et j'en rends de meme
( compte a mon Seigneur. L'eclipse de lune qui se
v verifie regarde les Hittites et signifie destruction
~ pour la Phenicie et les Chaldeens. Notre Seigneur
< aura paix, et pour lui l'observation n'indique aucune
< disgrace. Que la gloire accompagne mon Seigneur! )
Certes on ne peut nier que ces premiers le6ments
d'astronomie ne soient deja de la science: ils la preparent tout au moins, et Hipparque et plus tard Ptoleme
sauront utiliser les observations des Chaldeens. Mais
enfin vous sentez bien quelle etait la preoccupation des
pretres orientaux, interrogeant le ciel durant des siecles.
Leur principal souci n'est pas de savoir par amour de
la verite, mais d'appliquer leurs decouvertes aux evenements de la vie terrestre. Pour eux, il y a un lien
etroit entre le cours des astres et tout ce qui arrive icibas: ce n'est pas de l'astronomie qu'ils font, c'est de
l'astrologie. En particulier les eclipses sont, aux yeux
des Orientaux, des presages d'une telle imp6rtance que
leur observation, loin d'etre suggeree par l'amour de la
science, est imposee par les lois, et les details en sont
parfois Fobjet d'une reglementation speciale. Voici,
par exemple, d'apres les Annales de la Chine, le ceremonial (qu'on suivait encore au siecle dernier) pour
l'observation d'une 6clipse: ( Quelques jours avant
(( 'eclipse, le Tribunal des Rites fait placer une affiche