Nouvelles études sur l'histoire de la pensée scientifique, par G. Milhaud.

92 ETUDES SUR LA PENSEE SCIENTIFIQUE:songe plus a nier que les Igyptiens, les Chinois, les
Chaldeens surtout ont observe des eclipses et cherche.a les predire.
Certes nous ne croirons pas sur parole les Babyloniens qui, d'apres Ciceron et Diodore, pretendaient observer le ciel depuis 470.000 ans, - pas plus que Jamblique parlant de 72.000 ans d'observations des Assyriens. Simplicius donne 2.000 ans d'observations aux
Egyptiens, et un peu plus aux Chaldeens, ce qui est
deja raisonnable, et les livres chinois nous citent une
eclipse qui se placerait 2.159 ans avant notre ere. Quoi
qu'il en soit de ces chiffres, le seul fait interessant et
certain est que depuis longtemps tous ces peuples ont
observ6 regulierement les phenomenes celestes, et surtout les eclipses. Avecquelle precision ces observations
etaient-elles enregistrees? Nous pouvons nous en
rendre'compte. Ptolenee nous a conserve six observations chald6ennes d'eclipses de lune. ( Tel jour, disait-on,
~a deux heures avant minuit, ou une heure apres le, coucherdu soleil, la lune a ete eclipsee, au nord ou
au sud, de la moitie ou du quart de son diametre. ) Je
n'ai pas besoin d'insister sur la facilit6 de pareilles observations: n'importe lequel d'entre nous pourrait par
un beau ciel, et sans le secours d'aucun instrument,
en faire de semblables.
Mais on n'observait pas seulement, on predisait les
eclipses I Comment etait-ce possible? Nous sommes
bien stirs que notre explication du phenomene ne fut pas
instant une observation directe: on verra ou vient sur la sphere
creuse le point de la sphere mobile qui ce jour-1a tient la place
du soleil, et on en deduira l'heure sans difficult6. - Chezles Grecs,
les deux spheres seront remplacees par deux pieces planes representant les projections stereographiques des spheres, et l'appareil
portera le nom d'astrolabe.