Nouvelles études sur l'histoire de la pensée scientifique, par G. Milhaud.

L'ORIENT ET L'EGYPTE

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pas tout. Dans la lettre oiu il rendait compte de son
observation, Mariette disait: ( Les habitants de tous
~ les villages avoisinant les pyramides savent parfaiA tement que, le jour de l'equinoxe, le soleil se couche
a l'horizon occidental dans une position telle que son
x disque s'apercoit sur le prolongement d'une des faces
~ boreale ou australe. Les habitants du village de
< Koneisseh, en particulier, sont plus accoutumes que
A d'autres a determiner les equinoxes, parce que, a ces
( deux epoques de l'annee, un quart d'heure avant le
< coucher du soleil, l ombre de la grande pyramide,
{ qui s'etend a plus de 3 kilometres, dirige sa pointe~ sur une pierre de granit, situee un peu au nord de
{ leur village, ce que leur cheik m'a signale comme un
< fait bien connu d'eux. )) Ainsi, dirons-nous avec
Biot, voila de pauvres Bedouins du desert, ne sachant
ni lire ni ecrire, qui font annuellement pour leur usage
des observations d'equinoxes!
Sij'ai insiste sur cette question des observations de
solstices et d'equinoxes, c'est qu'elle a donne lieu a
de longues discussions. Delambre refuse d'y croire,
sous pretexte que Ptolemee n'en cite aucune qu'il emprunte aux Egyptiens ou aux Chaldeens. Ce n'est pas la.
un argument suffisant. Ptoleme ne cite que six observations chaldeennes d'eclipses, et nous savons d'une
facon incontestable aujourd'hui que les Chaldeens,
Egyptiens et tous les peuples d'Orient en ont observe,
de temps immemoriaux. La verit6 sur toutes ces questions, c'est que, sans posseder une science proprement
dite, sans instruments speciaux, il est beaucoup plus
facile qu'on ne pense de faire des observations astrono1. Etudes sur l'Astronomie indienne et chinoise, par J.-B. Biot,
Introduction (XLI-XLIV).